Grasas, ácidos grasos, omegas, aceite de pescado, EPA/DHA en pocas palabras
El cuerpo requiere grasa para fines energéticos, estructurales y de otro tipo.*
La grasa está compuesta de ácidos grasos. Solo dos ácidos grasos de origen vegetal son esenciales para el organismo, uno de la familia omega-6 (ácido linoleico) y otro de la familia omega-3 (ácido alfa linolénico, ALA).
Los ácidos grasos omega son ácidos grasos insaturados que tienen propiedades beneficiosas especiales, en comparación con los ácidos grasos saturados/grasas de la leche y la carne.
EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (docosahexaenoico) son los ácidos grasos omega-3 biológicamente importantes del pescado. Si bien estos no son esenciales ya que el cuerpo podría generarlos a partir de ALA, la producción no es eficiente y, por lo tanto, es mejor obtener EPA y DHA en forma preformada.
Una dieta occidental típica a menudo está llena de alimentos que contienen altas cantidades de grasas omega-6 (las carnes rojas, aves, huevos y la mayoría de los alimentos procesados) y, por lo general, carecen de ácidos grasos omega-3, lo que promueve la inflamación.
Pero, el omega-6 no es del todo malo ya que se requiere cierta cantidad, y un ácido graso omega-6 (GLA) es especialmente beneficioso ya que ayuda a contrarrestar la inflamación.
En esencia, la mayoría de las personas no obtienen suficientes omega-3 (EPA y DHA) que promueven la salud de la dieta y pueden beneficiarse de la suplementación con aceite de pescado.
Los muchos beneficios de EPA y DHA
Los ácidos grasos omega-3 derivados del aceite de pescado DHA (ácido docosahexaenoico) y EPA (ácido eicosapentaenoico) son nutrientes vitales que afectan muchos aspectos de la salud y se sabe que protegen contra diversos tipos de enfermedades crónicas:*
Salud del corazón:
- Los datos publicados respaldan una mayor ingesta de omega-3 tanto para la prevención como para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares.
- Se ha descubierto que niveles más altos del índice omega-3 y la ingesta regular de omega-3 reducen el riesgo de eventos cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares y reducen la mortalidad por enfermedades cardíacas.
Función cerebral:
- Los ácidos grasos omega-3 juegan un papel fundamental en el cerebro y protegen contra el deterioro cognitivo. Una razón es que son un componente clave de las membranas de las células cerebrales que generan y conducen las señales eléctricas que desempeñan un papel en el movimiento, el lenguaje, el razonamiento y la memoria.
- Se ha descubierto que una ingesta elevada en la mediana edad mantiene la integridad de la materia blanca del cerebro (importante para la salud general del cerebro y la capacidad cognitiva) en la vejez.
- También se ha demostrado que la ingesta afecta los niveles de factores de crecimiento cerebral que apoyan la supervivencia, el desarrollo y la adaptabilidad de las neuronas.
- En particular, la parte DHA del aceite de pescado proporciona beneficios para la salud del cerebro y los ojos.
Salud mental:
- Los beneficios de los omega-3 en el cerebro se extienden a la salud mental. Los estudios muestran que una menor ingesta de aceite de pescado u omega-3 se asocia con una mayor prevalencia de depresión.
- Un estudio demostró que los ácidos grasos omega-3 mejoraron significativamente los síntomas de depresión en mujeres embarazadas y en posparto.
Salud metabólica:
Los triglicéridos elevados están relacionados con alteraciones metabólicas que aumentan el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Se ha demostrado que los ácidos grasos omega-3 DHA y EPA reducen los triglicéridos y otras lipoproteínas al:
- Aumentar la eliminación de lipoproteínas ricas en triglicéridos del torrente sanguíneo.
- Disminuir la producción y secreción de lipoproteínas ricas en triglicéridos por parte del hígado.
- Aumentar la actividad de la lipoproteína lipasa, que descompone los triglicéridos para que los tejidos del cuerpo puedan utilizar los ácidos grasos.
Antiinflamación:
- La inflamación crónica está detrás de casi todas las formas de enfermedades crónicas, incluido el cáncer, la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, el deterioro cognitivo y la demencia.
- Mantener un nivel saludable de ácidos grasos omega-3 en el cuerpo puede reducir y ayudar a resolver la inflamación crónica. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de padecer la mayoría de las enfermedades crónicas relacionadas con la edad.
- Junto con las enfermedades mencionadas, los beneficios antiinflamatorios también incluyen artritis y alivio del dolor en las articulaciones. Además, un estudio indicó que la ingesta de omega-3 promovía la masa muscular y la fuerza en los adultos mayores.
Resistencia a la insulina:
Estudios recientes ofrecen fuertes indicaciones de que:
- La suplementación con omega-3 puede disminuir la glucosa en sangre en ayunas y la resistencia a la insulina, en comparación con el placebo.
- La ingesta de aceite de pescado o pescado azul se asocia con un menor riesgo de diabetes tipo II.
Longevidad y esperanza de vida:
El estudio del corazón de Framingham (ver "Fuentes y referencias") es uno de los estudios médicos más influyentes y de mayor duración en la historia. En comparación con las personas con la puntuación más baja del índice de omega-3, las que tenían la puntuación más alta tenían:
- Un aumento de la esperanza de vida de 4,7 años.
- Un 34% menos de riesgo de muerte por cualquier causa
- Una tasa 39% menor de desarrollar enfermedades cardiovasculares
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